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Les écoutes

Tout cela est bien joli mais encore faut-il entendre ce que l'on fait. Pour cela, deux choses bien connues : les enceintes et les casques audio.

Les deux sont des éléments nécessaires du studio. Lors d'une prise de son avec un micro, vous aurez besoin du casque qui vous permettra d'avoir un retour son sans "polluer" l'enregistrement (Alors qu'avec des enceintes, le micro enregistrerait aussi ce qui sort des haut parleurs, au risque de produire un effet de Larsen).

Mais vous aurez aussi besoin d'enceintes pour réaliser votre mixage : outre le fait qu'un travail prolongé au casque est fatigant, un mixage ne saurait se faire avec cette seule écoute. Pourquoi? Disons pour faire simple qu'un casque, si bon et si cher soit-il, n'offre qu'un rendu très artificiel de certains aspects du son, comme l'image stéréophonique. Du coup, mixer au casque, c'est risquer bien des déconvenues losrque vous écouterez le résultat de votre travail sur des enceintes.

Bref, casques et enceintes sont aussi indispensables au Home-Studistes qu'ils sont complémentaire. Reste qu'il y a "casque et casque", enceintes et enceintes.

Première chose à faire : oubliez le monde de la HI-FI. En effet, le but recherché en HI-FI n'est pas le son le plus neutre possible, mais le plus beau son possible.
Les enceintes et casques de monitoring, eux, sont conçus pour avoir le rendu le plus "droit" possible, le plus neutre possible

Il y a quand même un autre point à prendre en compte. Les systèmes HI-FI sont conçus pour diffuser des enregistrements qui ont été masterisés. C'est à dire notamment qu'une égalisation générale a été appliquée et que le son approche sans le dépasser un niveau optimum. Lorsque vous allez travailler sur vos mix, ce ne sera pas le cas du son que vous allez sortir dans vos enceintes. Vous passerez par des basses excessives, des sur-niveaux, des saturations que les systèmes HI-FI n'ont pas été conçus pour encaisser. Prudence donc.

De même qu'on peut à la rigueur couper un fil électrique avec des tenailles pour dépanner, si on est électricien, on investit dans une pince coupante isolante. De même si on peut commencer à s'exercer au mix sur des enceintes HI-FI, si on est musicien, il faut penser à vite investir dans les enceintes adéquates.

Pour le casque, on peut très bien utiliser un casque HI-FI de qualité correcte pour servir de moniteur au musicien qui enregistre une prise.
Pour la prise de son et le mixage, par contre un bon casque de studio sera quasiment incontournable. Il va servir notamment :

A écouter de façon isolée le son que l'on s'apprête à enregistrer (vous n'avez probablement pas de cabine pour isoler le chanteur ou la guitariste que vous enregistrez)

A vérifier chaque piste avec plus de précision, "voir" s'il n'y a pas une petit c…rie qui traîne sur la piste, c…rie qui serait moins audible par les enceintes à cause de l'acoustique ambiante.

A écouter différemment votre mix, en complément des enceintes. Parfois à vérifier les basses si vos enceintes sont un peu légères en rendu dans ce domaine.

Eventuellement, à bosser "avec du son" aux heures où ça gênerait les voisins ou empêcherait le petit dernier de dormir

Quelle importance direz vous ? Et bien imaginez ceci : Vous voulez enregistrer une magnifique partie de voix pour votre futur tube intemporel. Dans la configuration habituelle d'un MAOiste, le son sort de votre bouche, rentre dans le micro, le préampli, est converti en données numériques, puis est enregistré par votre logiciel de MAO pour ressortir dans le casque qui est sur vos oreilles (en même temps que la musique de votre morceau). Maintenant imaginez que lorsque vous chantez, vous entendez votre propre voix dans le casque avec, on va dire 1 bonne seconde de décalage.. Effet garanti !

Ce problème se retrouve sur toutes les cartes sons dites " multimédia " qui ne sont pas adaptées à l'enregistrement en temps réel. C'est essentiellement un problème de drivers. Une carte son dédiée MAO doit avoir des drivers reposant sur les standards professionnels. ASIO ou WDM sur PC, AudioUnit sur Mac, qui permettent de descendre à des latences jusqu'à 1,5 ms, sachant que l'oreille humaine ne décèle pas la latence sous 10 ms (millisecondes)

Attention toutefois, plus la latence demandée est faible, plus le processeur de la machine est mis à contribution, donc une machine puissante est un plus appréciable.

Il faut noter aussi que certaines cartes gèrent le " monitoring direct ", un système qui permet de monitorer le flux audio enregistré avant que celui-ci ne rentre dans la machine. Avantage : une latence imperceptible. Désavantage, si on souhaite mettre un effet " temps réel " depuis le logiciel de MAO sur le flux audio qu'on enregistre, celui-ci ne passera pas dans le monitoring, puisque le flux audio ne passe plus par le logiciel.

- La solution pour éviter le bruit de fond permanent lorsqu'un seul instrument joue est ce que l'on appelle le Noise Gate. Cet outil est généralement un rack 1 U (comme le Multigate Pro de Behringer) qui agit comme un interrupteur. Lorsque le son est en dessous d'un seuil (environ -85 à -65 dB), l'interrupteur est ouvert, c'est à dire qu'aucun signal n'entre dans la table de mixage, donc aucun bruit de fond venant de l'instrument. Dès que le signal dépasse un seuil (au delà du bruit de fond), l'interrupteur se ferme. Ainsi, le bruit de fond associé à chaque instrument ne s'ajoute pas au morceau lorsque l'instrument ne joue pas. C'est particulièrement intéressant lorsqu'un instrument dans un morceau joue en solo ou qu'un break fait chuter le niveau général du morceau assez bas pendant quelques mesures : sans le noise gate, le bruit de fond des autres machines sera particulièrement perceptible puisque le rapport signal/bruit sera moins bon.

- Les processeurs d'effets notamment, génèrent un bruit de fond non négligeable. Une noise gate (porte de bruit) sur ceux-ci s'avère souvent nécessaire.

- Après tout cela, chacun doit adapter ses méthodes au matériel qu'il possède. Par exemple, les synthés analogiques comme le Juno 106 ont un chorus dont le bruit de fond est caractéristique. La technique que j'ai trouvé pour supprimer ce bruit de fond sans noise gate est d'enregistrer dans le séquenceur le SysEx correspondant à la suppression du Chorus lorsque le synthé ne joue pas.

Il existe de bons plug-in pour Sound Forge comme par exemple des denoisers. Ils seront de préférence à utiliser sur les parties du morceau où les sons aigus sont rares. En effet, le bruit de fond s'entend principalement dans les aigus et ne sera pas perceptible si le morceau est clair (nappes claires, voix e.t.c.). Par contre, lors d'un break ou d'une partie sans instruments aigus (style basse et batterie seulement) le bruit de fond s'entendra et c'est à ce moment qu'il faudra utiliser le denoiser.

Si vous enregistrez des morceaux avec une grande dynamique, pensez, notamment au niveau des fondus, que vous pouvez les faire numériquement avec un logiciel comme Sound Forge. Alors que si vous les faites avec votre table de mixage, le bruit de fond sera perceptible lorsque le morceau sera à un niveau très faible.